近年各行各业都在进行数码转型提升效率，餐饮业亦不例外。来自马来西亚的初创企业Food Market Hub创办人从亲历开餐厅的挑战出发，为餐饮业中小企打造采购及库存管理平台，不单在疫情期间获得融资，今年还入选阿里巴巴创业者基金主办的「JUMPSTARTER 2022环球创业比赛」十强队伍。

创办食材采购及管理IT平台

受使命驱动，是不少初创能稳健发展的关键因素。笔者最近和Food Market Hub创办人Shayna Teh交流，得知她曾经营餐厅，她笑言当时自己和生意伙伴的理念比较「幼稚（naive）」，以为只要食物质素佳就能赚钱并扩充。虽然曾于2年内开了3间分店，惟单靠人力管理难以获取实时数据，特别当食材价格不断上升令管理更困难，最后生意难以为继。


两人反思整个经营流程，有感中小型餐厅没有足够资源购买ERP（企业资源规划）系统是一大痛点，于是决定利用两人的技术专长，创办服务餐饮业的科技公司。

创办于2017年的Food Market Hub为餐饮业提供订阅制收费的采购及库存管理平台，业者可通过一站式后台连结供应商，透过总结分析采购数据，有效管理及控制食材成本、减少浪费和预测销售额；同时提供无缝的沟通渠道及支付选项；未来不排除提供贷款功能，进一步完善餐饮业管理系统。 Shayna说：「我们的宗旨是为中小企业提供可负担的企业管理科技。」目前单是香港就有约300间餐厅在使用Food Market Hub的系统，东亚客户包括KFC、莆田、鼎泰丰、PizzaHut等。

创业初期员工减薪共度时艰

Shayna回忆，创业初期全靠自己与合伙人的积蓄，甚至用尽个人借贷及信用卡额度，谁知还遇上新冠疫情。她指，当时只有不到一个月的资金流，「我们告知员工，市场对我们的产品有需求，但需要他们的帮助来渡过这个艰难时期。结果员工们都愿意暂时减薪，与公司共渡时艰。」

除了员工的支持之外，2020年该公司还吸引到主要投资者Go-Ventures的第一笔注资，「他们看到我们的交易数据及增长潜力，在疫情期间投资，使我们走出资金紧绌的困境，此后便一直增长迅速。」然后2021年底更获得850万美元A轮融资，投资者包括AC Ventures Malaysia、Go-Ventures、SIG及500 Global等。

采用IT应对封城及人手短缺

有了第一次面对疫情严峻「封城」期间有效管理现金流的经验，该公司在面对第二次「封城」面对同样情况时变得游刃有余，加上餐饮业普遍无法提供堂食，餐厅经营者都更愿意采用科技以应对人手短缺等问题，令这期间Food Market Hub的生意额增长了四成。

「餐厅老板想要减少开支，我们的手机应用程式帮他们在同一平台追踪所有采购数据、管理发票等文件，减少依赖人力。」Shayna说。

参赛由打入百强到入围十强

经营餐厅及创办科技初创公司，虽然两者都是创业，Shayna却有不同感受：「开餐厅着重运营，做前人做过的事情，确保食物质素等；创办科技初创更多由零到一，开创初创的经历改变了我很多，我之前从未在投资者面前推销理念，也没有技术背景，如今很关注科技的发展。」

Food Market Hub在去年已参加过JUMPSTARTER，惟当时止步于100强，Shayna视今年的比赛作为再一次锻炼自己推销技巧的机会。 「虽然我们曾经失败，但尽力尝试过，这次能入围十强，正印证了我们取得的进步。」

坚持不懈信自己不轻言放弃

她认为，创业者的首要条件是坚持不懈，跌倒就要迅速爬起来，向前走，直到达成目标。笔者问Shayna如何确保全体员工都步调一致向前。她指，每周例会都会与员工分享成功往绩或失败教训，向员工传递学习到的经验，表彰业绩最好的员工，激励他们向前。

Shayna亦寄语其他创业者，不要轻易放弃，更不要让周围其他声音影响自己的步伐。 「正视你的经验和直觉，不要因别人说『这不可能』而受打击。要坚持不懈地尝试、测试市场、实践所想，才成就了今天的我们。」

笔者很开心见证公司在第二次参加JUMPSTARTER的蜕变。目前Food Market Hub主打东亚市场，包括香港、台湾、泰国及新加坡。未来笔者希望JUMPSTARTER能继续为其及更多初创公司提供一个可以接触更广阔的亚太市场（包括大湾区）的平台。 Read More | iMoney