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在全球初創的創新推動下，人工智能（AI）科技早已不再是一個buzzword（流行語），各行業都正在利用AI提升業務運作。上一期我談到運用AI分析KOL的宣傳效果，助力企業營銷，今期我想分享另一間香港AI初創如何幫助傳統製造業更新換代。

曾效力跨國企業多年的李秋明（Peter）於2018年與幾位「老友」合夥創辦Quikec，英文讀音 QUIK為「Quick」、 EC為「Easy」; it's quick, it's easy ，意指更快更容易。其主打專利產品「QuikMeasure」電子尺，可準確量度服飾產品尺碼，並可透過其拍攝功能及AI技術，實時與雲端數據庫作對比，識別有問題產品，品質檢測數據可即時上載至雲端數據庫，從而幫廠商大幅提升品質檢測效率。公司成立不久便得到晶苑國際集團等本地紡織業龍頭青睞，達成合作。

「兄弟班」創業 廿年經驗謀創新

Peter自小隨父母移民英國，大學畢業後繼續深造，獲得飛機工程碩士學位，曾任職國際科企Oracle，二十多年前回流香港。當年IT業開始成為熱門行業，他沒有走上飛機工程之路，而是選擇從事編程相關工作。

他和團隊中幾位成員都有多年跨國企業的工作經驗，笑言屬「兄弟班」，「我與負責技術的合夥人Ted（胡文亮）於不同公司共事超過25年，與CTO（首席技術官）Evan（週國汝）亦共事了16年。」他們感到在大公司較難推動創新，於是決定自起爐灶創業。 「因著政府、科學園、數碼港對初創的支持，我們希望可以把廿多年的經驗用於創新，幹一番事業。」

Peter將Quikec的業務定位為B2B（企業對企業），將電子尺供應給各個服裝品牌，並透過「hub-and-spoke (中心輻射)」的模式進一步接觸為服裝品牌供貨的廠商，從而拓展客源，以月費模式收費。

疫情下助廠商提升IT 另覓收入渠道

憑著團隊多年的行業關係，Quikec起步順利，惟不久就遇上中美貿易戰，緊接便是新冠疫情。 Peter坦言疫情是最大挑戰，因無法前往內地開拓業務，原本計劃到工廠較多的孟加拉和柬埔寨拓展，現在亦只能暫時擱置。幸運的是，一些現有的香港廠商客戶趁疫情期間想改善內部IT系統，Quikec把握了機會，開始以單個項目的形式與客戶合作，令收入得以維持。

雖然疫情對業務拓展造成影響，但Quikec研發的步伐沒有停滯。因內地人工成本相對較低，該公司於珠海設研發部門。 Peter看好AI科技的發展前景，指AI可幫助解決不同行業的痛點，並正在與內地大學合作研究各種算法的實際應用。該公司最初主要將AI運用於服裝品質控制，例如其「AI-360」技術可全方位分解服裝樣版的各個部分，如衣領等，透過算法分析大量廠商客戶的檢驗數據，能有效預警生產時需注意的細節事項，「我們利用人工智能，大約只需8秒時間便可完整分析出生產上的質量風險問題。」

近年該公司又將AI應用擴展到成本核算，「有見這類工廠需在短時間內發出大量報價單予客戶，我們擴大AI的應用。只要其客戶詢價時提供樣版，我們便可根據其產品分類及用料，運用數據庫分析預算所需的生產時間，目標2秒內完成報價單。」

研發不停 逆市中開發新技術

去年年底Quikec還與具規模的企業達成合作，正研究將一項用於辨認服裝布料的圖像辨識及轉化技術延伸，從而應用於辨認細菌。 Peter指，該企業在發售產品前需因應政府的食物安全標準，提交報告，其內部實驗室會利用顯微鏡將細菌放大至40多倍，確認細菌品種，「我提議為其進行POC（proof of concept概念性驗證，驗證概念是否可行），現正以單個項目形式合作研發。」

目前 Quikec已涉足電子產品、玩具、食品等行業，「不少製造商經營著大額生意，但仍在使用落後的IT系統，例如以excel或人手操作。疫情下，則要求大家能remote（遙距）、real-time（實時）記錄生產情況，做好檢驗，提升效率，做到互聯互通。」他有感近年大型企業日趨意識到科技的重要性，不少已設立創新部門。他亦讚賞阿里巴巴香港創業者基金與科學園合作的AI初創培育項目AI Lab，撮合初創與企業的業務配對，推動創新，並指官方機構所舉辦的創業比賽，亦有助初創吸引客戶和投資者。

為香港創科出力 機會眷顧有準備的人

Peter期望Quikec能成為知名的國際品牌，同時為香港科技創新領域的發展出一分力，而不只有金融、地產作為支柱。這亦與阿里巴巴香港創業者基金的理念不謀而合，我們冀提供資金及網絡的支持，幫助所有初創踏出第一步，亦令下一代可透過參與科技創新，獲得向上游的機會。

像Peter這般具有豐富行業經驗的企業家，對初創生態圈的發展是十分重要，亦可為年輕創業者提供借鑒及指導。當然，香港的初創生態要保持活力，需要每一個持份者的貢獻，包括政府及商界。我們從Quikec的例子也可以看出，科技的商業化應用需要天時地利的配合，疫情打擊各行各業，但機會亦眷顧有準備的人。 Quikec積極應變，在逆市中憑著經年累月的研發實力，開拓出可行的業務路線，同時助製造業提升業務流程。而對於需時研發打磨技術、尚未見即時成效的初創，我們希望公營部門能加大力度支持，靜待成果。